זאב (ז'אבו) חנוך ארליך, אזרח בן 71 מעפרה, נהרג היום (רביעי) בהיתקלות עם מחבלי חיזבאללה בעת שהצטרף לכוח צה"ל בדרום לבנון.
הוא נחשב לדמות בולטת בחקר ארץ ישראל, ממקימי בית הספר שדה בעפרה, ועורך סדרות הספרים "שומרון ובנימין" ו"מחקרי יהודה ושומרון". ארליך, רס"ן במילואים, התנדב לשירות עד גיל 70 – אבל נכנס ללבנון כאזרח. למרות הוחלט בצבא להכיר בו כחלל צה"ל ולערוך לו קבורה צבאית. הוא הותיר אחריו אישה ושישה ילדים.
מדובר בתקרית חריגה מאוד שמתוחקרת כעת בצה"ל. האירוע התרחש סמוך לשעה 15:00 בנקודה עמוקה יחסית של הפעולה הקרקעית של צה"ל, תחת אוגדה 36, 5-6 ק"מ מהגבול, באזור שצופה על צור ושפלת החוף. ראש מטה חטיבת גולני, אלוף משנה במילואים יואב ירום, שבעבר איבד רגל בקרב בלבנון כמ"פ צעיר, הגיע לנקודה בה נהרג לוחם גולני בתחילת השבוע. המרחב נחשב לתחת שליטה של צה"ל מאז, ורמ"ט גולני הגיע למקום עם ארליך, חוקר ארץ ישראל שהיה חמוש בנשק אישי, לבש כנראה מדים וציוד מיגון – אך היה במקום כאזרח כבן 70 ולא כחייל.
השניים החלו לסקור מבצר עתיק סמוך למסגד בנקודה גבוהה ברכס, מבלי שידעו ששני מחבלים הסתתרו שם בימים האחרונים. מטרתם הייתה ככל הנראה לגלות חללים חשודים או בעלי ערך היסטורי במבצר שבשטח לבנון, אך כבר כעת ברור בצה"ל שנסיבות כניסתו של האזרח לנקודה היו בניגוד לפקודות ומוגדרות כ"אירוע חמור ולא תקין". שני המחבלים פתחו באש מטווח קצר – וארליך נהרג. אל"ם במיל' ירום נפצע באורח בינוני.
ארליך הכיר עוד קודם את ירום כאשר זה שירת כמח"ט שומרון בעשור הקודם. ארליך נחשב לאחת הדמויות המוכרות בשומרון ובארץ כחוקר היסטוריה וגיאוגרפיה ותיק וממקימי הישוב עופרה. יצוין כי כל כניסת אזרח, במשורה, לשטחי הלחימה בעזה או בדרום לבנון כוללת שורה של אישורים, ברוב המקרים של קצינים בכירים כאלוף הפיקוד או הרמטכ"ל, כמו חברי כנסת, ראשי מועצות או עיתונאים, בהליך סדור. במקרה של ארליך הדבר נעשה ככל הנראה ללא האישורים הנדרשים וללא הליך סדור.
ארליך עבר לעפרה בשנת 1977, והדריך במשך חמש שנים בבית ספר שדה – ושם הכיר גם את אשתו תמר, שעבדה כמזכירה במקום. הם היו מבין 50 המשפחות הראשונות שבנו את בית הקבע שלהן בעפרה. "אין יותר עפרה מזה", אמר בעבר ז'אבו. הוא למד תואר ראשון ושני בהיסטוריה של עם ישראל ובתלמוד באוניברסיטה, והרבה בלימוד עצמי. ה"שיגעון" שלו היה ארץ ישראל ועם ישראל: הוא הרבה להסתובב בארץ, וביהודה ושומרון בעיקר, ואהב במיוחד מקומות נידחים ופחות קונבנציונליים – וגם כתב שורת מאמרים על הסיורים הללו.
ראש המועצה האזורית בנימין ישראל גנץ:
"אנו המומים על הסתלקותו של ז'אבו. איש ששמו היה סמל לידיעת ואהבת הארץ. היה מחלוצי ההתיישבות ומעמודי התווך של היישוב עפרה. אלפים רבים מחובבי הארץ גדלו ויגדלו על ממצאים ותובנות שהביא לעולם מתוך חביבות גדולה לארץ הקודש, למורשתה ולהיסטוריה של העם היהודי בה. אנו משתתפים בצער הכבד של תמר היקרה ושל משפחת ארליך לענפיה, ומחבקים את קהילת עפרה".
יהי זכרו ברוך.
